圍繞亞特蘭大計劃中的警察訓練設施的戲劇性事件即將升級。
週一,反對所謂“員警城”的抗議者將提交超過10萬個簽名,試圖強制進行公投,這可能會阻止訓練設施的建設。亞特蘭大市議會在經歷了數小時激烈的公眾批評後,於6月批准了數百萬美元的納稅人資金用於該項目。
這是對大約兩年的戰鬥的最新一擊,其中包括暴力抗議、警察殺害氣候活動家、大量逮捕以及對抗議者的全面國內恐怖主義和敲詐勒索指控。該市認為該設施將對適當培訓警察和替換殘破設施很重要。抗議者聲稱它將賦予警察暴力,部分原因是它在城市森林中建立了一個模擬城市來練習城市戰術,並反對其85英畝的建設。
週一提交給市政廳的簽名將強制就該設施的命運進行公投,如果有足夠的有效簽名的話。 (該市僅需58,000多個簽名。)“我們有超過10萬個簽名。選民中參與此事的人數比投票給市長的人數還要多……但市議會不想讓人民決定,”DaMareo Cooper說,他是支持“停止員警城”運動的人民民主中心聯合執行董事。
該市使簽名收集更困難,包括概述簽名匹配過程,該過程將需要檢查每個簽名以匹配官員擁有的文件。市代理市書記Vanessa Waldon在8月21日的聲明中說:“為了確保將充足的資源投入到這個項目中,亞特蘭大市……已經制定了一個逐步的流程來進行文件的審計,其中簽名驗證過程可能是一個關鍵元素。”
政府認為這對確保準確性至關重要,但抗議者說這項政策植根於選民壓制,並戰略性地抵制選票。亞特蘭大市長辦公室沒有回應置評請求。
正在進行的訴訟也可能使公投程序複雜化。 “由於訴訟,我們正處於極大的模糊性之中,”埃默里大學法學教授Fred Smith說。 7月6日在聯邦法院提起的一項訴訟挑戰了要求收集簽名者必須是亞特蘭大居民的條款。 7月27日,聯邦法官裁定這是違憲的 – 並因此將收集簽名的最後期限延長了60天。抗議者隨後繼續收集簽名。 9月1日,第十一巡迴上訴法院發布了暫停執行令 – 暫時凍結了聯邦法院的裁決。
“你有收集簽名的個人,聯邦法院命令說他們可以收集簽名,你有第十一巡迴法院的意見說禁令不再有效。在某個時候,聯邦法院甚至第十一巡迴法院將不得不弄清楚該如何處理那個時間點之後收集的簽名。鑑於聯邦地區法院命令不再有效和原州法之間的不匹配,我們的法院將如何處理這些簽名?“史密斯說。目前還不清楚暫停執行是否會危及整個請願書或僅適用於延期期間獲得的選票。 “我們不知道,”史密斯說。
在反警察城倡導者希望的公投中,選民將能夠直接就該設施是否應該前進進行投票。 但是該市在聯邦法院也辯稱整個公投程序應該被廢除。 “他們願意摒棄亞特蘭大市章程中允許這些倡議的整個過程,”南方人權中心政策主任Tiffany Roberts說,該中心幫助抗議者與法律代表聯繫。 “他們願意摒棄整個民主努力,僅僅是因為他們想確保選民無法在選票上就警察城發表意見。”
無論簽名是否經過驗證或公投程序是否繼續,一些反對警察城的組織者現在面臨著不同的挑戰。 9月5日,佐治亞州共和黨總檢察長Chris Carr在州調查“警察城”抗議活動後,以敲詐勒索指控起訴了61人。他指責被告是支持暴力運動的“激進無政府主義者”。 “61名被告共同陰謀阻止亞特蘭大公共安全培訓中心的建設,通過進行、協調和組織暴力、恐嚇和財產破壞行為,”Carr在新聞發布會上說。
代表四名被控敲詐勒索的被告的律師Matt Bass說,以這種方式使用RICO指控使抗議者“因少數人的不良行為而承擔刑事責任”。
“想象一下,如果你去參加抗議活動,然後某個混蛋決定犯罪。根據總檢察長對法律的解讀,僅僅因為在那裡,你就是敲詐犯。這顯然是不公平的。以這種方式使用法律是違憲的,並且對每個人的抗議權都有重大的寒蟬效應。”
如果在公投倡議中驗證了足夠的簽名,公民將能夠通過行使另一項權利來對警察城發表意見:他們將能夠通過投票對警察城作出判斷。