正在進行的編劇和演員罷工使電視和電影業陷入停頓,已經超過100天,而勞動節正在臨近。但到目前為止,它還遠遠沒有美國歷史上最長的罷工那麼長。
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勞工歷史學家說,美國有史以來最長的罷工是Kohler罷工,從1954年持續到1965年,長達11年。
Kohler是美國最大的衛浴設備製造商之一。威斯康星州的謝博伊根市基本上是一個公司城鎮,有自己的學校和娛樂設施,以及紅磚房屋和綠草坪。1958年3月17日的《時代》雜誌報導稱,該公司總裁赫伯特·科勒「認為自己是一位公正仁慈的僱主」,而「這座父權主義的紀念碑,作為科勒村被納入公司,可能是世界上最有吸引力的公司城鎮。」
但是工人想要的不僅僅是一個漂亮的社區。他們推動簽訂更高工資、高級員工在裁員時的保護,以及從工資中扣除工會會費的合同。「這些都是試圖使他們的工會得到認可並尋求合同的員工,」芝加哥洛約拉大學歷史學教授伊莉莎白·舍默說。
罷工正式於1954年4月5日開始,雖然工人已經做好了鬥爭的準備,但沒有人預料到罷工會成為一場長達十多年的殘酷戰鬥。汽車工人聯合會(UAW)及其領導人沃爾特·魯瑟,被認為是那個時代最有魅力的工會領導人之一,通過罷工基金幫助科勒罷工者度過難關。根據《時代》的報導,UAW在頭兩年為罷工者提供了足夠的錢買食物、醫療保健,以及每周25美元的「零花錢」,但隨著罷工的拖延,資金被削減。一些工人不得不離開城鎮,在其他地方找新的工作。在最初的兩個月罷工後,Kohler聘請了非工會工人取代那些離開的人。
UAW還在全國各地的管道工、承包商和市政官員中組織了抵制Kohler產品的活動,從波士頓到洛杉磯。
管理層和工人之間的戰鬥演變為越來越激烈的街頭對抗。據《時代》報導,防毒面具在示威遊行中已經司空見慣,在一次對峙中,300人被逮捕。這場罷工撕裂了謝博伊根。有的家庭里,罷工者與一個跨越封鎖線的近親斷絕了關係。正如1958年3月17日《時代》雜誌在罷工四年後描述的那樣,2800名工人中有3300人罷工,充滿了痛苦:
就其規模而言(人口4.5萬),威斯康星州的城市謝博伊根——「世界上最偉大的小城市」——可能是美國最充滿仇恨的社區。曾經是同事、鄰居和朋友的人,現在在街上遇見彼此時,都以冰冷的敵意互相瞪視。晚上,平時遵紀守法的公民會以破壞行為發洩他們焦慮的仇恨:刮划汽車輪胎,在車道上撒釘子,用裝滿油漆的玻璃瓶扔進房子的窗戶。謝博伊根的仇恨甚至蔓延到孩子身上:一個日常景象是一個緊閉嘴唇的孩子被其他孩子尖叫著追趕,「你爸爸是個骯髒的替工!」
時代雜誌
雖然Kohler罷工的時長在美國歷史上獨樹一幟,但它適逢當時更大規模的勞工運動浪潮。20世紀50年代的罷工很常見。「這是戰後工會力量的高峰期,」喬治城大學歷史學教授約瑟夫·A·麥卡廷說。「當時全國近35%的非農業工人都由工會代表。」相比之下,2022年工資和薪金工人中有10%是工會成員——創歷史新低——而私營部門工人的比率為6%。
加州大學聖巴巴拉分校的歷史學家尼爾森·利希滕斯坦認為,儘管近年來有「工會情緒的文藝復興」——從組織星巴克和亞馬遜的努力到好萊塢罷工——但與20世紀50年代發生的事情相比「微不足道」。利希滕斯坦說:「一方面,人們認為50年代是社會和諧的時期。我們想起《淘氣小子》——但事實上,那時罷工此起彼伏。」
Kohler罷工在20世紀60年代初結束,當時國家勞工關係委員會裁定Kohler犯有不公平勞工行為。罷工在1962年技術上已經結束,但勞資糾紛直到1965年才完全解決,當時Kohler的新管理層支付了罷工者一直在要求的工資,並為他們的養老金投入了更多資金。《時代》當時報導說,儘管UAW向抵制活動投入了1200萬美元,但該抵制只是「部分成功」,並基本宣布Kohler管理層的勝利:「儘管組織起來的勞工發起了有史以來最廣泛的抵制運動,但這場長期糾紛對該公司的影響幾乎微不足道;Kohler今天在該行業仍然是領導者。」
今天好萊塢罷工中的一些反工會策略可以追溯到Kohler時代。利希滕斯坦解釋說,在20世紀40年代後期和50年代初,Kohler等公司會公開他們對罷工者的報價,以加大壓力迫使他們接受。他認為,當代的一個相似之處是,8月22日好萊塢工作室公開了他們對罷工編劇的報價。
關於Kohler罷工的遺產,麥卡廷解釋說:「Kohler罷工之所以今天值得我們考慮,是因為它指出了一些美國最大、最成功企業的領導人如何持續抵制。」